日本産ウ科の鳥類 - Natura Japonicae

　ウといえば，長良川の夏の風物詩，鵜飼を思い出される方も多く，水鳥の中では，わりとなじみのあるグループなのではないでしょうか。
　ウ科の鳥類は世界でおよそ30種いるとされ，極地を除く全世界的に分布しています。日本からはこれらのうち４種が留鳥または冬鳥として観察されています。魚食性で，潜水によって魚を捕らえますが，他の水鳥のように油腺が発達していないため，水をはじきにくく，濡れた重い羽を乾かす光景をよく目にします。
　日本の鵜飼は川で行いますが，潜水時間が長いなどの理由でウミウが用いられています。鵜飼用のウは専門のスタッフが茨城県で捕獲して訓練をします。
　従来，本科はコウノトリ目とされてきましたが，近年の研究で新設されたカツオドリ目に移されています。